La storia  degli Amici di Padre Mantovani prende avvio  da un incontro col missionario salesiano il 6 agosto 1966 a Lugano. Poco più di un anno prima, il 9 febbraio 1965 Papa Paolo VI chiedeva al mondo di soccorrere l' India a seguito della più grave carestia mai registrata. Padre Orfeo Mantovani, in Ticino, fu testimone di quella grande tragedia che colpiva, ancora una volta, i più poveri e  deboli.